Un récit sous garantie
Londres, septembre 1898. The Wide World Magazine commence à publier les aventures que Louis de Rougemont dit avoir vécues pendant trente ans en Australie. Le magazine présente Rougemont comme le narrateur ; William G. Fitz-Gerald, l’éditeur qui signe ensuite la préface du livre de 1899, explique qu’un sténographe a consigné son histoire. En engageant son jugement derrière ce récit, la rédaction met en jeu sa propre crédibilité.
L’introduction du magazine qualifie le récit de parfaitement exact et de grande valeur scientifique. Elle affirme que des experts connus en sont convaincus et que la rédaction a contrôlé le moindre détail. Ces assurances viennent du magazine : la page ne reproduit aucune déclaration directe des experts qu’elle invoque.
Les détails sont spectaculaires : de la paille cultivée avec du sang, une tortue de six cents livres montée à califourchon, des pélicans dressés, quatre cavaliers et un mourant appelé Gibson. Ils appartiennent tous au récit publié. Leur présence sur la page établit ce que Rougemont raconte, non que ces événements se sont produits.
La question porte donc autant sur la fabrication d’une certitude éditoriale que sur les aventures elles-mêmes. En septembre, le magazine garantit le récit ; quelques mois plus tard, il refuse désormais de le présenter comme un récit véridique. Entre ces deux positions demeure le travail de vérification que la rédaction disait avoir accompli.
Résumé Clipped de la préface de Fitz-Gerald, The Adventures of Louis de Rougemont (1899), pp. ix–x, 55, 62–63, 285 et 304, et des introductions du Wide World Magazine, vol. I, p. 451, puis vol. II, p. 227. B01–B05, B07, B10, W01–W02 relus sur les rendus des PDF hachés. Les affirmations restent attribuées ; aucune illustration n’est reproduite.