Une lettre qui peut déplacer une élection
États-Unis, 20 octobre 1880. James A. Garfield, candidat à l’élection qui approche, apprend par un télégramme qu’une lettre sur la « question chinoise » lui est attribuée. Le texte est adressé à H. L. Morey, de Lynn, dans le Massachusetts. Garfield écrit dans son journal que l’accusation peut lui faire perdre la côte du Pacifique : sa position supposée sur la main-d’œuvre devient un enjeu électoral immédiat.
Le fac-similé publié par un tract hostile à Garfield fait parler le candidat. La lettre affirme que les particuliers et les sociétés ont le droit d’acheter la main-d’œuvre là où elle coûte le moins cher. Elle demande aussi de maintenir le traité avec le gouvernement chinois jusqu’à ce que les intérêts manufacturiers et ceux des sociétés soient préservés.
Ce document permet de lire l’accusation exacte, non d’authentifier la main qui l’a écrite. Le tract est une publication de campagne adverse ; son fac-similé ne prouve ni que Garfield a signé la lettre, ni que Morey l’a reçue, ni qui a fabriqué le faux.
Dans son journal, Garfield répond qu’il n’a écrit aucune lettre de ce genre, qu’il n’a jamais entendu parler de Morey et qu’il n’a jamais exprimé ce sentiment. Le dossier s’ouvre donc sur deux objets de nature différente : un texte de campagne qui lui prête une position et l’autodéfense privée de l’homme qu’il vise.
Résumé éditorial Clipped fondé sur L01, L02. Library of Congress, Rare Book and Special Collections Division, Printed Ephemera Collection ; traduction Clipped. Library of Congress, Manuscript Division, James A. Garfield Papers ; traduction Clipped. Localisateurs : L01 (item 2020781913; image 001dr; facsimile letter body beginning ‘Yours in relation’ and ending ‘matter of labor’) ; L02 (item mss219560003; digital image 0202; diary entries Wednesday 20 and Thursday 21 October 1880). Aucun pixel source ni OCR institutionnel n’est repris ; accusations, démentis et décisions restent attribués.